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[珍珠]合浦尤以出产珍珠著名。早在汉代，合浦珠还的故事早已脍炙人口了，合浦珍珠具有光滑洁白、宝光莹韵、凝重结实、珠大而圆等特点，世有“西珠不如东珠，东珠不如南珠”之说，南珠即合浦珍珠。合浦珍珠采集始地汉代，盛于明清，历代皇帝都派内监到廉州监守珠池,采收珍珠进贡皇宫。＜后汉书．孟尝传＞曾记载“合浦珠还”的传说：“（孟尝）迁合浦太守，郡不产谷实，而海出珠宝，与交趾比境，常通商贩，贸籴粮食。地宰守多贪秽，诡人采求，不知纪极，珠逐渐涉交趾郡界，求民病利。曾未逾岁，去珠复还，百姓皆返其业，商货流通。”解放后，党和国家十分重视合浦珍珠生产。
西汉成帝时（前32年——前7年间），有名的王章妻子被流放到合浦后，采获大量珍珠，积蓄财产数百万。据《汉书·孟尝传》载，当时合浦地方官为了向民间搜刮珍珠，强迫珠民濒年滥采，致使合浦沿海珠苗灭绝，故有珠逃交趾的传说。汉顺帝时益尝来守合浦，改革前弊，对合浦珍珠资源采取了一些保护措施，使合浦珍珠资源得到保护和繁衍，故有“合浦珠还”的传说。唐朝天宝元年（742年）至广德二年（764年）间，封建统治者逼迫珠民进贡珍珠，致使合浦珍珠采捕无度，珍珠资源受到严重破坏。正如唐朝宁龄先在《合浦还珠状》说：“合浦县内珠池，天宝元年以来，官吏无政，珠逃不见。”宋建隆三年（962年）刘全长在合浦置川都，置兵八千专以采珠为事。当时刘全长强逼珠民采珠不择手段，“石缍珠民足至深海中，珠民溺死者无数”。元代延祐伤四年（1314年）置廉州采珠提举司，专事采珠。
明代是中国历史上采珠最盛的一个时期，正统年间，派太监来合浦监守珠池，成化年间，初采时得珠14500余两。30多年后，弘治十二年（1499年），统治者征集了雷州、琼州、廉州等府船800艘，征集8000人伕，费银万两，采珠28000两。这次大采，在海上病死的军士船伕300余名，溺死军士船伕280名，被风浪打坏船70艘，漂浮无着的30余人船。明正德九年至十三年（1514—1518年）先后两次下诏采珠，珠民没有息肩之期。嘉靖五年（1525年）又复采珠，这一年冬天合浦大雨雪，池水结冰，树木折断，民多冻死，而珠民仍被迫下海昼夜采珠。当时巡抚都御史林富在上疏给嘉靖皇帝时便说“嘉靖五年（1526年）采珠之役，死者万计……”明代后期，南中国的廉州府，屡遭倭寇骚扰，战乱连年，加之合浦在此期间先后有7年发生大饥荒，有三次大瘟疫发生，百姓死亡无数。在这情况下，监守珠池太监继续在合浦恃势为奸，横征暴敛，搜刮珠宝，上贡朝廷。
到了清代，合浦采珠业便渐趋衰落，自清顺治元年（1644年）至康熙三十四年（1695年）的51年间，第一次下诏试采珍珠，因所得无几，次年罢采。乾隆十七年（1752年）9月又曾下诏采珠，然而，这次采珠也却一无所获而罢。清朝末年，每当采珠季节，合浦沿海只有20余艘疍家船采捕珍珠。每天采珠约5一10市斤，本地和外地珠商经常到合浦沿海收购珍珠。到了民国时期合浦采珠业更是一落千丈，1944年在采珠季节，合浦沿海只有几艘珠船采捕珍珠，日产珍珠只3－5市斤左右。解放初期每逢秋后采珠季节，沿海常有几艘船只采捕珍珠，每日只采珠一二市斤，可见珠源已十分枯竭。
珍珠种类
珍珠种类大约有八种：（一）贝附珠（半圆形）。（二）游离珠。（三）羽根珠，一般形状及颜色都好，属上等珠，也称袋珠。（四）耳珠，好珠多，但颗粒小且不正形的也多。（五）复珠。（六）肉柱珠。（七）蝶贝珠。（八）鲍珠、淡水珠。
珍珠级次
鉴别珍珠的级次，古代的鉴别法与现代的鉴别法不同。古代合浦珍珠的级次，是以珍珠的形状、大小、颜色及质量来区分。据《南越志》载：“珠有九品，大五分以上至一寸，分为八品。有比彩、一边平似覆釜者名珰珠，珰珠之次为青珠、滑珠、螺珂珠、官两珠、税珠、葱符珠、稗珠。
光合浦古代珠民有按珍珠重量分类的：八百颗珍珠重一两的称“八百子”；一千颗珍珠正好一两的，称“正千”；颗粒大的珍珠，一颗重七分的，称为“七珍”；一颗重八分的，称为“八宝”。也有根据珍珠形状、质量、大小及光泽，分为四品：珍珠圆球形或半圆球形、直径在1厘米以上，表面为玉白色、全珠细腻光滑、闪耀珠光为一等品；珍珠呈圆球或半圆球、长圆形、腰鼓形，其大小不分，色泽较次于一等，表面呈玉白色、浅粉红色、浅黄色，全珠细腻光滑、闪耀珠光，为二等品；珍珠形状为圆球形、近圆球形、长圆形、腰鼓形、扁块形、棒形等，表面呈玉白色、浅粉红色、浅黄色，全珠光滑，有细皱纹和珠光，为三等品；珍珠形状不规则，表面为玉白色、粉红色、浅黄色、浅橙色、有明显的皱纹或沟纹，全珠基本有珠光，但珠光面不小于全珠表面积的80％，为四等品。
此外生珠、污珠、附壳球、僵珠和嫩珠，均属等外珍珠。
现代鉴别珍珠的级次，即以珍珠产在珠贝内的各个部份不同来区分的。珍珠产于外套膜内的称为囊珠，形圆质高。产于前后耳状部的称耳珠。产于内脏部的多为小形的粟米珠，仅作药用。产于闭壳肌四周围的称为肌肉珠，品质最下。
珍珠以颜色来分，则有白色系统的、粉红色系统的、金色系统和黑色系统的，其中以粉红色系统的质最好。
珍珠的色彩是决定其价值的重要指标之一，其中最为昂贵的要算黑色珍珠，这是因为它特别稀少。
鉴定珍珠的价值还有多种指标，颗粒大小则为主要指标之一，低级珠以公斤计每公斤0．1－0．2万美元；高级珠以克计，每克数10美元。珠径超过8毫米以上的称大珠，以粒为计价单位，每粒价值上万美元。在国际市场上，一级珍珠每斤价值万多元，普通珍珠和黄金等价。 |
